Dallo spazio all’industria: perché l’Italia ha bisogno di un cluster aerospaziale nazionale

L’Italia guarda allo spazio con sempre maggiore consapevolezza. Lo testimoniano l’evoluzione delle policy nazionali, la partecipazione a programmi internazionali, e il fermento crescente all’interno delle pmi del settore. Ma se da una parte crescono la ricerca, le tecnologie e le ambizioni, l’impianto industriale rimane fragile, fatto di eccellenze scollegate, di filiere corte e di una cronica difficoltà nel trasformare valore tecnologico in scala economica.

In questo contesto, la recente aggregazione tra D-Orbit (Lombardia) e Planetek (Puglia) ha attirato molta attenzione. Forse troppa. Non tanto per la portata dell’operazione – sulla quale non è necessario entrare nei dettagli economici – quanto per il suo impatto mediatico sproporzionato rispetto alla normalità che dovrebbe rappresentare. Aggregarsi, crescere insieme, mettere a fattor comune competenze e mercati dovrebbe essere prassi, si potrebbe quasi affermare che non dovrebbe fare notizia.

E invece, in un panorama ancora segnato da isolamento competitivo e da una forte dipendenza dai bandi pubblici, un’operazione di consolidamento diventa evento, finisce su tutti i giornali, , crea dibattito e una sorta di incredulità. Questo è il vero segnale che qualcosa non funziona: il fatto che ciò che dovrebbe essere fisiologico, venga percepito come eccezionale.

Aggregarsi non per moda, ma per struttura

Il dato che va colto è che l’Italia dello spazio resta un arcipelago. Ricco di isole brillanti, certo. Ma pur sempre frammentato. Troppe pmi operano in settori simili, con tecnologie affini e con mercati potenzialmente sovrapposti, ma senza collegamenti stabili. La competizione per singole linee di finanziamento pubbliche ha storicamente incentivato la separazione, non la collaborazione. Il risultato è che la massa critica resta insufficiente per presentarsi ai tavoli europei, e per entrare davvero nel radar di clienti privati internazionali.

Le aggregazioni, quando avvengono, sono spesso frutto di percorsi individuali. Iniziative lodevoli, certo. Ma prive di una regia o di un accompagnamento strutturato. Ecco perché, al di là della singola operazione D-Orbit–Planetek, la vera riflessione va fatta sul modello di sviluppo che vogliamo per l’aerospazio italiano.

Buy & Build: strategia industriale prima che finanziaria

Un modello possibile – e probabilmente il più adatto alla struttura produttiva del nostro Paese – è quello del buy & build. Si tratta di un approccio strategico adottato nel mondo del private equity, che prevede l’acquisizione di una “piattaforma” industriale solida, intorno alla quale costruire un gruppo attraverso l’integrazione progressiva di aziende complementari.

Non è una logica speculativa. È una politica industriale di fatto, gestita attraverso capitali privati e visione imprenditoriale. Il buy & build consente di superare la dispersione, ottimizzare le competenze, ampliare mercati, e soprattutto di dare continuità e struttura a realtà troppo piccole per crescere da sole, ma troppo preziose per essere lasciate in un limbo.

In questo contesto, il lancio imminente di un fondo italiano interamente dedicato allo spazio, con un team altamente qualificato e un mandato chiaro, rappresenta un’occasione strategica. Non solo per sostenere la crescita delle aziende più promettenti, ma per guidare in modo strutturato processi di aggregazione industriale, creando campioni nazionali ed europei capaci di affrontare con credibilità la nuova corsa allo spazio.

D-Orbit e Planetek: un caso che deve diventare metodo

Tornando all’operazione D-Orbit–Planetek, va detto con chiarezza: non è un caso da mitizzare, né un modello da replicare in maniera automatica. È una buona operazione, razionale, fondata su complementarietà tecnologiche e su una visione di crescita condivisa. E proprio per questo, deve diventare normalità.

In un sistema maturo, aggregarsi in questo modo non dovrebbe suscitare scalpore, ma generare emulazione industriale. L’elemento davvero interessante, infatti, è l’approccio: unire competenze, consolidare asset, ampliare l’offerta, presentarsi al mercato in maniera più strutturata. Non è solo una scelta industriale, ma una presa di responsabilità sistemica.

Oltre i bandi: verso una vera economia dello spazio

Uno dei nodi centrali è la necessità di superare la dipendenza dai bandi pubblici come unico motore di crescita. In Italia, ancora oggi, molte pmi del settore spaziale lavorano quasi esclusivamente su progetti finanziati, con cicli di vita determinati dai programmi europei o nazionali. Questo ha generato know-how, ma ha anche limitato la crescita commerciale, impedendo di sviluppare un’offerta continua, scalabile e market-driven.

Le aggregazioni servono anche a questo: costruire un’offerta strutturata, capace di parlare con clienti reali, gestire contratti complessi e costruire una filiera industriale autonoma. La trasformazione da “progettificio” a impresa industriale passa necessariamente attraverso il consolidamento.

Il Cluster nazionale: una regia, non un’etichetta

Ma, per rendere queste dinamiche sistemiche, serve un quadro di riferimento nazionale, un’infrastruttura che dia coerenza e coordinamento. Serve – finalmente – un vero Cluster industriale dell’aerospazio italiano. Non un marchio istituzionale o un tavolo tecnico permanente, ma una struttura di governance reale, che metta in rete i distretti regionali più attivi, che coordini le strategie di sviluppo, e che dialoghi con l’Europa in modo unitario.

Il Cluster dovrebbe collegare e armonizzare le realtà di Puglia, Piemonte, Lombardia, Emilia-Romagna, Veneto e Lazio, riconoscendo le specificità di ciascun territorio, ma anche costruendo percorsi comuni, piattaforme condivise, linee guida industriali. In altre parole: creare un “sistema Paese” che vada oltre l’intuizione del singolo, e diventi politica industriale nazionale.

Il ruolo delle Regioni e la sfida del coordinamento

Le Regioni, va detto, hanno sino a qui giocato un ruolo importante. Hanno sostenuto l’innovazione, favorito la nascita di distretti, accompagnato le PMI. Ma la frammentazione tra politiche regionali è oggi uno dei limiti più evidenti del sistema. Senza una cabina di regia, si rischia di duplicare gli sforzi, disperdere le risorse e alimentare una competizione inefficiente.

Un Cluster nazionale potrebbe servire proprio a questo: porre a fattor comune ciò che già esiste, valorizzarlo, orientarlo. Non per centralizzare, ma per coordinare in modo intelligente, e per dare finalmente una cornice a un settore che ha tutto per crescere, ma che fatica a svilupparsi in maniera coesa.

L’Europa consolida, l’Italia deve rispondere

Nel frattempo, l’Europa si muove. La possibile fusione tra Thales e Airbus – seppur ancora in fase ipotetica – rappresenta un segnale chiaro: l’industria aerospaziale europea si prepara a razionalizzare, a concentrare potere industriale, competendo su scala globale.

In questo contesto, l’Italia non può permettersi di restare ferma, né, ancorvmeno, pensare che la sua rete di PMI possa reggere l’urto da sola. Serve massa critica. Serve identità. Serve un disegno industriale condiviso.

Se l’Italia saprà promuovere un Cluster vero, operativo, coordinato e coerente, capace di sostenere le aggregazioni, attivare strumenti di investimento come il private equity specializzato, potrà non solo essere nel gioco, ma svolgere un ruolo da protagonista. In caso contrario, il rischio è di restare fornitori di terzo livello per industrie che decidono altrove.

Dal caso all’ecosistema

L’aggregazione D-Orbit–Planetek, in sé, non cambierà il volto dell’industria spaziale italiana. Ma può e deve diventare l’innesco di un cambiamento culturale e strategico. Deve farci capire che l’aggregazione non è una deroga, ma un passaggio fisiologico per costruire solidità.

Al tempo stesso, l’arrivo di piattaforme di investimento capaci di accompagnare queste aggregazioni – con visione industriale e capitale paziente – è l’occasione che il sistema non può permettersi di sprecare.

Ma senza un quadro di riferimento, in mancanza di un Cluster industriale nazionale operativo e integrato, tutto rischia di restare una collezione di buone intenzioni.

Il momento per cambiare passo è ora. E la direzione è chiara: aggregare, coordinare, investire. Il futuro dello spazio italiano dipende dalla nostra capacità di passare dal caso all’ecosistema. E di agire subito.